まずは私も大好きなプジョー205（ニィマルゴ）。元気なフランス車のイメージを定番付けたフレンチコンパクトであります。ピニンファリーナが手がけたパッケージデザインは20年以上経った今でも古くささを感じません。特に小さなボディに1.9Lのエンジンをねじ込んで重いハンドルを豪快に振り回して走る弾丸ホットハッチ、205GTI（ニィマルゴジーティーアイ）は最高！何となくエレガントでお洒落、でも中身はホット！
っていうのがフランス流儀。205の後継となるプジョー106（イチマルロク）も同じくコンパクトホットハッチとして人気の車種（ちなみに私の愛車です）。プジョーの足回りの特徴である「猫足」と呼ばれるしなやかな走りは乗ったら最後病みつきになりますよ。
少し大きなプジョーならやっぱりプジョー406（ヨンマルロク）。映画「TAXI」で有名になったあのクルマです。一見普通のセダンに見える406ですが、よく見れば見るほどスタイリッシュ。いつまでも古く感じさせないデザインはやはりピニンファリーナの手によるもの。406は映画ほどの性能を持っていませんが、小型車にはない高級感を纏っています。
フレンチコンパクトならルノーも負けていません。ルノートゥインゴは軽自動車並のボディに1Lという小排気量の小さなクルマ。絶対的な速さはありませんが、クラッチレスマニュアルを巧みに操りエンジン全開で走れば元気いっぱい。まるで往年の名車シトロエン2CVに乗っているような気分になります。ルノールーテシアはルノーのベーシックグレードを担うモデルですが、こいつの激烈ホットバージョン、ルーテシアV6（ブイロク）は超刺激的。これはV6で3Lという大きなエンジンをミッドシップに搭載したスペシャルバージョン、ポルシェ911をターゲットにできそうなカミソリみたいなモデルです。
現在のルノー車のデザインはパトリック・ルケマン。その彼が手がけた中でも相当個性的なのが、ルノーアヴァンタイム。ミニバン並の大型なボディにまるでアートのような複雑なラインを持った2ドア（！）4シーターの贅沢なクルマはもの凄い個性を放っております。
忘れてならないフランスメーカーがもう一つ。それはシトロエン。プジョーやルノーは何となくスポーティで実用的なイメージがありますが、シトロエンは「我が道を行く」というのがピッタリなメーカー。プジョーやルノーがドイツ車を意識していたり、ドイツ車やイタ車と比べられたりすることはよくありますが、シトロエンは唯一無二。比べようがない個性を持っているという面白いメーカーであります。
そんなシトロエンの代表選手がシトロエンDS、CX、XM、エグザンティアと続くハイドロを搭載したクルマ達。バネではなくオイルを使った「ハイドロニューマチック（最新版はハイドラクティブ）」と呼ばれるサスペンションは、とろけるような独特の乗り心地を提供してくれます。なんともいえないフワフワとしていながらも、踏ん張るところはしっかりと踏ん張る。この不思議な足回りに一度はまると中々抜け出せません。ハイドロシトロエンを気軽に味わうなら、ハイドロの良さとクルマとしての完成度を両立させた（要は壊れにくい）エグザンティアがお勧めですが、できれば最新版のシトロエンC6（シーシックス）をお勧めしたい！前から見ても後ろから見てもシトロエンそのもの。ハイドロからデザインから何から何まで「これぞフランス」といった雰囲気たっぷりの最新シトロエンはイタ車やドイツ車に負けないオーラを身に纏っておりますぞ！
フランス車の魅力は、デザインもそうですが、やはり「乗った感じ」。いつまでも座り続けたくなるようなシートの感触や走り。基本性能はそれほど高くないのに面白いと思わせるクルマ作りの巧みさ。内装のデザインはあくまでベーシックに（シトロエンは除く）という合理的な割り切り方。いい意味でイタ車やドイツ車のような「よし乗るぞ！」と思わせない雰囲気がフランス車の魅力だと思います。こればっかりは乗ってみないと味わえない！興味のある方は今すぐにクルマ屋さんへGO！
今月の用語：●プジョー205（ニィマルゴ）、205GTI（ニィマルゴジーティーアイ）
●プジョー106（イチマルロク） ●プジョー406（ヨンマルロク） ●ルノートゥインゴ
●ルノールーテシア、ルーテシアV6（ブイロク） ●パトリック・ルケマン ●ルノーアヴァンタイム
●シトロエンエグザンティア ●シトロエンC6（シーシックス）
